「a」と「an」、そして「the」を英語の冠詞といいますが、その「使い方」と「使い分け」を悩んでいるのではないでしょうか？
「冠詞なんて、あってもなくても同じ」と勘違いしている日本人が多いようです。
しかし、英語には必要不可欠な文法となのですが、どうしても混乱してしまう。
「冠詞とは？」
聞き手や読み手が、対象の名詞を特定できるか出来ないかで、2つに区別される。
ここでは、英語の2つの冠詞の役割を簡単に誰でも分かりやすく解説しています。英会話で話す時にも、あなたの英語が正しく、そして表現豊かなものになります。
１．不定冠詞
対象の名詞が特定できない時は、「a」または「an」という冠詞を使いますが、これを不定冠詞と言います。
例えば、友達が「ある1つの店」に行ったのは知ってるけど、どのようなお店か分からないという場合は、不定冠詞を使います。
「不定冠詞がaの場合」
- 話し手：He went to a shop
- 聞き手の解釈：話し手は、「彼が1つの店に行ったことは知っているが、どの店かは知らないのだな」と分かります
- ポイント：店は無数にありますが、特定できない1つの店
「不定冠詞がanの場合」
- 話し手：She has an idea（※）
- 聞き手の解釈：話し手は、「彼女はアイデアが1つあるのは分かるが、どのようなものか知らない」と分かります
- ポイント：無数にアイデアというものはありますが、どんなものなのか特定できない1つのアイデア
※母音で始まる名詞に付く不定冠詞は、「an」となります
※母音とは、日本語で「ア・イ・ウ・エ・オ」の音です
- 母音の例：An apple（アップル）、An orange（オレンジ）など
※スペルの判断ではなく、あくまで発音する音です
- hour（時間）のスペルはhから始まるが、発音は「アワー」だから、不定冠詞はanとなり、an hourとなります
２．定冠詞
対象の名詞が特定できる時は、「the」という冠詞を使いますが、これを定冠詞と言います。
「2つの文が会った場合」
- 話し手：I met a girl（私は1人の少女に会いました）
- 話し手：The girl is pretty（その少女はかわいい）
- 聞き手の解釈：「話し手があった少女が可愛かったんだな」と分かります
- ポイント：数多くの少女がいるなかで、話し手が会った少女を特定している
the sun（太陽）、the earth（地球）、the moon（月）に関しても、唯一無二のものにも定冠詞の「the」を用いる。決して、a sunにはならない。
例外として、時間(at 6など）・季節（summerなど）・食事（breakfastなど）は冠詞自体を必要としない名詞となります。
まとめ：英語の冠詞はたったの3つ
「a」、「an」、「the」は、聞き手に名詞が特定されているのかどうかを教えてくれるとても大事な英文法です。
使う冠詞が違うだけで大きく意味も異なってきます。手持ちのテキストなどにあるどの英文でもいいので、見て確かめてみましょう。
日本語訳されていないとしても、その英文のイメージが浮かび上がるようになります。
