「could」の意味や7つの使い方｜canやwouldなど他の助動詞との違いなど

英会話では欠かせないのが「could」ですが、「can」や他の「would」などとの違いは何なのでしょうか？

和訳をするとさほど違いはないように感じますが、相手に伝わるニュアンスは全然異なるのでその使い分けが重要です。

「could」は仮定法、否定形や疑問文、また丁寧なお願いをする時に使う助動詞です。

初級者の方は少し難しく感じるかもしれませんが、他の助動詞との比較、また例文などである程度把握できるかと思います。

よって今回は、「could」の使い方にフォーカスして主な使い方について解説していきます。是非、英会話にも活かして下さい。

1 助動詞の「could」：「can」の過去形
2 推量・可能性の「could」：「can」や「would」との違い
3 丁寧なお願いの「could」：「can」や「would」との違い
4 仮定法の「could」
- 4.1 仮定法過去（could ＋動詞の原形）
- 4.2 仮定法過去完了（could ＋ have ＋過去分詞）
5 「could」を使った決まり文句3選
6 まとめ：英会話の上達には欠かせない「could」を習得する！

助動詞の「could」：「can」の過去形

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「could」は『英語の15個の助動詞が今すぐ分かる一覧と使い方』の記事でも助動詞の1つです。

先ずは、基本の形から見ていきましょう。

「could」の発音と発音記号は下記となります。

読み方	音声	発音記号
クッド		kəd

否定形は、「could not」で、短縮形「couldn’t（クドゥント）」となります。

この「could」ですが先ずは、「can（出来る）」の過去形というのが基本の意味となります。

下記がその例文です。

I could do that.（それができました）　※「I can do that.（それができる）」の過去形ですね。
We could play soccer even though it was raining.（雨だったけどサッカーは出来ました）
He couldn’t come on time.（彼は時間通りに来れなかった）

など。

しかし、この「could」ですが、「can」の過去形という意味だけではないところが、英語学習者に混乱を招いているところです。

それでは次からその他の意味や使い方について例文を交えながら見ていきましょう！

推量・可能性の「could」：「can」や「would」との違い

「～しれない」という場合に使えるのが「could」ですが、後述する「would」に比べるととても低い確率となります。

下記がその比較です。

would・・・80～90%の確率
could・・・10～20%の確率

となります。日本語では「～の可能性がある」としても助動詞の違いでニュアンスが全然異なるのが英語の特徴の1つです。

また、「can」も確立を表現する助動詞としても使えます。確実ではないけれど、起こる可能性のほうが高い（50％以上）ので、「would」よりも低く、「could」よりも高いイメージです。

下記がその例文です。

It could rain this afternoon.（午後、雨が降るかもしれません）　※「It would rain this afternoon.」であれば、ほぼ雨の確率が高いです。
It could be true.（それは真実かもしれません）　※「It can be true.」の方が真実である可能性が高いニュアンスです。

『「～かもしれない」の英語｜MayやMightだけじゃない9表現と例文』と『5つの意味がある「can」と「can be」の正しい使い方や違い』の記事も参考にしましょう！

丁寧なお願いの「could」：「can」や「would」との違い

「Could you do me a favor?（お願いを聞いたいただけますか？）」という言い方は相手にはどのような感じで受け止められているのでしょうか？

「Can you do me a favor?」や「Would you do me a favor?」とはどう違うのでしょうか？

先ずは、『「依頼」の英語｜メールでも使える！３つの言い方を習得』でも解説していますが、「Could you ～?」の形を見てみましょう。

下記がその例文です。

Could you give me a hand now?（今、ちょっと手伝って頂けますか？）
Could you tell me about yourself?（自己紹介をして頂けますか？）
Could you please come with me for the meeting?（その打ち合わせに一緒に来て来て頂けますでしょうか？）　※「please」を文中、または文末に付けることで更に丁寧なお願いになります。上司やお客様などに使えます。

など。

さて、下記では助動詞以外は全く同じ単語を使っています。

「can」と「would」との違いを見てみましょう。

Can you help me?（手伝えますか？）　※相手が私を手伝えるのが可能なのかストレートに聞いています。
Would you help me?（手伝って頂けますか？）　※「can」よりは丁寧ですが、手伝うことが前提となっているお願いの仕方です。
Could you help me?（できればいいですが、手伝って頂けますか？）　※ものすごく丁寧なお願いの仕方ですね。初めて会う方で道案内を聞く場合は「Could you tell me how to get to the station?（できれば、どのようにその駅に行けるのか教えて頂けますか？）」が適切な言い方となります。

『「would」の意味と5つの使い方｜doやwill、couldなどの違いも解説・例文』でも違いを説明していますので参考にしてみて下さい。

助動詞が違うだけでニュアンスが全然違いますね。これが助動詞の大きな役割の1つなのです。

仮定法の「could」

仮定法の作り方については、『英語の仮定法｜すぐにマスターできる簡単な２つの基本ルール』の記事も参考にしていただきたいのですが、ここでは「could」にフォーカスして見てみましょう。

仮定法過去（could ＋動詞の原形）

現在として表現しますが、1つ時制をずらして（過去形で）表現します。

しかし、現在（現実）ではできないというニュアンスになります。

下記がその例文です。

I could go abroad to study if I were rich.（もし、お金持ちだったら海外に行って勉強できるのですが）
I could join the team if I wanted to.（もしそのチームに加入したいと思ったたらできます）

など。

仮定法過去完了（could ＋ have ＋過去分詞）

これは過去のことを表現したいので、時制を1つずらして仮定法過去完了とします。

「～だったら、～できたのに」となり、できなかったという過去を表現しています。

下記がその例文です。

I could have helped him if he had called me.（彼が電話で来てたら、彼を助けたかった）
He couldn’t have said that.（彼はそれを言ったはずがない）　※「could not ＋ have ＋過去分詞」は、推量の否定を表現します。

また、「if節」が無い形でそのまま表現する場合もありますが、その他の「should」、「would」の仮定法過去完了との違いを見てみましょう。

下記がその例文です。